Funcția de bază a membranelor de osmoză inversă este de a obține o separare eficientă a apei și a substanțelor dizolvate prin antrenare la-presiune înaltă, obținând astfel apă produsă de-puritate ridicată. Principiul său de bază este utilizarea unei membrane semi-permeabile care permite trecerea numai a moleculelor de apă în timp ce blochează sărurile dizolvate, ionii de metale grele, materia organică și microorganismele, realizând astfel o purificare profundă.
În purificarea apei, membranele cu osmoză inversă pot reduce semnificativ TDS (solidele totale dizolvate), duritatea și conținutul de metale grele din apă, transformând apa brută în apă pură potabilă. Această funcție este utilizată pe scară largă în purificatoarele de apă de uz casnic, producția industrială de apă pură și sistemele de apă ultrapură de laborator, potrivite în special pentru scenariile cu o calitate slabă a apei sau cerințe de puritate ridicată.
În aplicațiile industriale, membranele cu osmoză inversă sunt folosite nu numai pentru producerea apei, ci și pentru alimentarea stabilă cu apă de proces. De exemplu, industria electronică necesită apă ultrapură pentru curățarea așchiilor, industria energetică are nevoie de apă de alimentare pentru cazan, iar industria chimică o folosește pentru separarea și concentrarea solvenților și soluțiilor. Capacitățile stabile de desalinizare asigură stabilitatea proceselor de producție și calitatea produsului.
În plus, membranele cu osmoză inversă au și funcții de recuperare a resurselor și de protecție a mediului. În tratarea apelor uzate, poate permite reutilizarea în profunzime a apelor uzate, reducând emisiile; în desalinizarea apei de mare, poate transforma apa de mare în resurse de apă dulce. Odată cu cerințele tot mai mari pentru conservarea apei și protecția mediului, aplicarea acestei funcții continuă să se extindă la nivel global.